Kakao Entertainment reestructura su negocio occidental: KiwiVine también estaría en proceso de liquidación

El cierre de Tapas podría ser solo una parte de una reestructuración mucho más amplia dentro de Kakao Entertainment. Este 8 de octubre, un nuevo reporte desde Corea señala que la compañía está avanzando hacia el cierre de KiwiVine, la empresa encargada de la traducción y localización de contenidos para mercados internacionales.

La noticia vuelve a poner sobre la mesa una pregunta importante para la industria del manhwa: ¿qué ocurrirá con la estrategia de Kakao para llevar contenido coreano a los lectores occidentales?

¿Qué es KiwiVine?

KiwiVine es una empresa especializada en traducción y localización de contenido, desde webtoons y novelas web hasta dramas, películas y animación. Dentro de Kakao Entertainment, su función era ayudar a adaptar contenido coreano para que pudiera llegar a lectores y espectadores de otros países, especialmente en mercados de habla inglesa.

En el caso de los webtoons, esto no significa solamente traducir los diálogos: también implica adaptar el contenido, revisar textos y elementos gráficos y preparar las obras para su publicación en otros idiomas y mercados. KiwiVine trabajó, entre otros proyectos, en la localización de contenido para Tapas y Radish.

KiwiVine, otra pieza afectada por la reestructuración

De acuerdo con MoneyToday, Kakao Entertainment habría decidido poner fin a las operaciones de KiwiVine e iniciar un proceso de liquidación corporativa. La empresa cuenta actualmente con alrededor de 30 empleados, quienes estarían incluidos en el proceso de reorganización.

Sin embargo, existe un matiz importante: Kakao Entertainment todavía no presenta el proceso como una liquidación ya completada. Un representante de la compañía señaló que se encuentra revisando el procedimiento y que la situación laboral de los empleados está siendo discutida.

KiwiVine se especializa en traducción y localización de contenidos, incluyendo webtoons, novelas web, películas, dramas y animación. Kakao Entertainment adquirió Kiwi Media Company en octubre de 2021 y posteriormente mantuvo a KiwiVine como una filial enfocada en sus operaciones de contenido internacional. Kakao posee aproximadamente el 80.9 % de la compañía.

Una empresa vinculada directamente con el contenido internacional

La importancia de KiwiVine para la industria del manhwa está precisamente en su función: hacer que las historias coreanas puedan adaptarse lingüística y culturalmente para otros mercados.

Tras su adquisición por Kakao Entertainment, KiwiVine concentró buena parte de su trabajo en apoyar los negocios de webtoons y novelas web en inglés, incluyendo la localización de contenidos para plataformas como Tapas y Radish.

Por eso, su posible cierre resulta especialmente llamativo ahora que Kakao está reduciendo su presencia directa en Norteamérica.

Primero Radish, después Tapas

La situación de KiwiVine llega después de una serie de cambios importantes dentro de la estrategia internacional de Kakao Entertainment.

Radish, la plataforma de novelas web en inglés, dejó de operar el año pasado. En aquel momento, la compañía había explicado que concentraría sus esfuerzos en Tapas como parte de una estrategia para hacer más eficiente su negocio norteamericano.

Pero esa estrategia también llegó a su fin.

El pasado 1 de octubre, Tapas confirmó oficialmente que terminará su servicio después de más de una década. La plataforma dejó de permitir la compra de nuevos Ink ese mismo día, mientras que los usuarios podrán utilizar el saldo restante y acceder al contenido hasta el 31 de marzo de 2027 a las 23:59 PT, fecha establecida para el final del servicio.

Para los creadores, Tapas también confirmó que, por ahora, pueden continuar publicando nuevo material y que sus títulos permanecerán disponibles hasta el cierre del servicio, salvo que sean retirados antes.

¿Por qué es importante para el futuro del manhwa?

La posible liquidación de KiwiVine no significa que Kakao Entertainment vaya a abandonar por completo el mercado internacional. Sin embargo, sí muestra un cambio considerable respecto a la estrategia de expansión que la compañía impulsó hace algunos años.

En 2021, Kakao Entertainment adquirió Tapas y Radish como parte de una apuesta multimillonaria por el mercado norteamericano. Posteriormente, ambas compañías fueron integradas dentro de Tapas Entertainment para fortalecer su presencia en el sector de webtoons y novelas web.

Ahora, con Radish fuera del mercado, Tapas próximo a cerrar y KiwiVine en proceso de reorganización, la estructura que durante años apoyó esa expansión está cambiando.

Y aquí aparece uno de los puntos más interesantes para los lectores: la localización es una pieza fundamental para que un manhwa pueda competir fuera de Corea.

Traducir una obra no consiste únicamente en cambiar el idioma de los diálogos. También implica adaptar expresiones, referencias culturales, nombres, efectos de sonido y otros elementos para que la historia funcione correctamente en cada mercado.

Por eso, cualquier reducción en las estructuras dedicadas a esta tarea puede tener consecuencias para la manera en que las compañías gestionan sus catálogos internacionales.

¿Significa esto que Kakao dejará de llevar manhwa al extranjero?

No necesariamente.

Lo que muestran las decisiones recientes es, sobre todo, una reducción y reorganización de determinadas operaciones, especialmente aquellas relacionadas con su antigua estrategia de expansión directa en Norteamérica.

La compañía todavía mantiene otras propiedades, plataformas y acuerdos internacionales, por lo que sería demasiado pronto para concluir que Kakao está abandonando la distribución global de manhwa.

Lo que sí parece estar cambiando es la forma en la que quiere participar en ese mercado.

En lugar de mantener una estructura tan amplia de empresas y plataformas propias, la industria podría avanzar hacia modelos más concentrados, acuerdos de distribución y colaboraciones con plataformas internacionales.

Una nueva etapa para el manhwa fuera de Corea

El caso de Kakao llega en un momento especialmente interesante para el sector.

Mientras algunas compañías están reduciendo operaciones internacionales, otras plataformas continúan expandiéndose, lanzando nuevos títulos y buscando modelos de publicación simultánea entre Corea y otros territorios.

Esto deja una industria internacional del manhwa en plena transformación.

El cierre de Tapas y la posible liquidación de KiwiVine no significan que los lectores occidentales vayan a dejar de recibir manhwa coreano. Pero sí plantean una pregunta que probablemente veremos con mayor frecuencia durante los próximos meses:

¿Quién será el encargado de llevar la próxima generación de historias coreanas al público internacional?

Y, sobre todo, ¿seguirá siendo rentable para las grandes compañías mantener plataformas propias en Occidente o veremos una nueva era basada en alianzas y distribución?

La respuesta podría definir buena parte del futuro del manhwa fuera de Corea.